Månedens forsker – Ingrid Hjort

Hvorfor er ditt fagfelt viktig?

Min forskning handler om samfunnets største problemer: Klimaendringer og Covid-19. Som miljø-økonom fokuserer jeg på å forbedre utviklingen av effektiv utslippsregulering.

For tiden studerer jeg de samfunnsmessige virkningene av Covid-19-pandemien og smitteverntiltak. Selv om Covid-19 ikke er et klimaproblem, er det mange likheter mellom dem.

Begge er relatert til negative effekter av vår adferd, enten det er fordi vi sprer sykdom gjennom måten vi omgås hverandre på, eller fordi vi slipper ut klimagasser gjennom måten vi jobber, lever og bruker pengene våre på. Fellesnevneren er at begge har negativ effekt på samfunnet og våre liv.

Hva er den største utfordringen i ditt arbeid?

Jeg er opptatt av hvordan smitteverntiltak reduserer livskvaliteten.

Tap av tradisjonelle økonomiske kostnader som produktivitet er lett å måle, men ting som ensomhet og velvære er så vanskelig å overvåke at det ofte ignoreres.

For en økonom er sosiale kostnader forårsaket av pandemien like viktige som økonomiske kostnader, da begge er avgjørende for samfunnets velferd.

Hvem er ditt største forbilde?

Økonomiprofessor Emily Oster ved Brown University er et stort forbilde for meg. Jeg beundrer henne fordi hun er fryktløs når hun undersøker statusbildet.  

Et eksempel er hennes arbeid med anbefalinger for gravide. Hun argumenterer for at medisinske råd er for standardiserte og ikke er basert på god vitenskap. For eksempel med alkoholforbruk, der hun peker på at det ikke er bevist at selv små mengder alkohol er skadelig.

Det å konfrontere etablerte fakta krever mot. Samtidig styrker hun kvinner ved å forklare dataene slik at de selv kan velge hvilken risiko de skal ta.

Hun innrømmer også åpent når hun gjør feil. En egenskap jeg gjerne skulle sett hos flere forskere.